NK er en landsomfattende kunstnerstyrt organisasjon med omlag 850 medlemmer med utdanning fra en av landets Kunsthøgskoler eller tilsvarende utdanning fra utlandet. NK tar også opp kunststudenter som medlemmer. Organisasjonen er inndelt i syv regioner, som har sitt eget styre og regionleder.
 
NK ble opprettet i 1975 og driften er sikret gjennom midler over statsbudsjettet og medlemskontingent. NK driver både med kunstpolitikk og kunstformidling;
- NK arbeider for å bedre kunstnergruppens arbeids- og inntekstforhold, økte stipendandeler og Garantiinntekter (GI)
- NK ivaretar kunstnergruppens økonomiske og juridiske interesser
- NK initierer, administrerer og støtter utstillingsprosjekter, seminarer, workshops mm i inn- og utland
- NK har utgitt tidsskriftet Kunsthåndverk siden 1980 
- NK etablerte Galleri FORMAT i Oslo og Bergen i henholdsvis 1991 og 1997
- NK oppretter et eget nettsted for utlandsformidling med lansering 4. mai 2010, se www.norwegiancrafts.no